Космические спутники названы причиной светового загрязнения ночного неба

Ученые из Словакии, Испании и США пришли к выводу, что большое количество спутников гораздо сильнее осветляет ночное небо над Землей, чем считалось ранее. Небосвод в ночное время выглядит более чем на 10% ярче в сравнении с естественным уровнем освещенности, свидетельствуют данные исследователей.

Космические спутники названы причиной светового загрязнения ночного неба
Спутники Starlink, корпус ракеты Long March 2C и спутники GEO в ночном небе. Фото Martin Bernardi (CC BY-SA 4.0)

Более того, ученые заявляют о превышении своеобразного порога светового загрязнения неба, установленного астрономами более 40 лет назад.

«Нашей основной мотивацией была оценка потенциального влияния на яркость ночного неба внешних источников, таких как космические объекты на орбите Земли, – заявил Мирослав Коцифай из Университета Коменского (Словакия). – Мы ожидали, что увеличение яркости неба будет незначительным, если таковое будет иметь место. Но наши первые теоретические оценки оказались весьма неожиданными».

Эта работа стала первой, рассматривавшей суммарное влияние космических объектов на освещенность неба, а не отдельных спутников или единиц космического мусора. При расчете параметров светового загрязнения ученые использовали данные о габаритах космических аппаратов и степени яркости света, отраженного от их корпусов. Кроме самих спутников также учитывались отработанные ступени ракет-носителей.

В последние годы в астрономическом сообществе растет беспокойство по поводу увеличивающегося количества объектов, вращающихся вокруг нашей планеты, в частности, больших группировок спутников связи. Кроме заполнения небосвода источниками искусственного света, появление этой технологии увеличивает вероятность столкновений спутников между собой или с прочими объектами, что потенциально может вызвать образование нового космического мусора.

Ученые предполагают дальнейшее увеличение яркости ночного неба пропорционально количеству запущенных спутников и их оптическим характеристикам на орбите. По этой причине ряд компаний (например, SpaceX) начинают учитывать фактор яркости неба при проектировании своих космических аппаратов.