Китай произвел успешный дебютный запуск новой ракеты Long March 8. Среднегрузоподъемный носитель взлетел с космодрома «Вэньчан» утром 22 декабря.
Госкорпорация China Aerospace Science and Technology официально подтвердила успешный запуск. «Великий поход» длиной 50,3 метра и весом 356 тонн вывел на солнечно-синхронные орбиты сразу пять спутников.
Конструктивная схема ракеты-носителя Long March 8 включает первую ступень типа Long March (диаметр — 3,35 м), заправляемую керосином и жидким кислородом, и вторую ступень (диаметр — 3 м) из серии Long March 3A, заправляемую жидким кислородом. Основная ступень оснащена двумя двигателями Kerolox YF-100, два боковых ускорителя диаметром 2,25 метра оборудованы по одному силовому агрегату типа YF-100.
Как заявили в Китайской академии ракет-носителей (CALT), «дочке» корпорации CASC, которая разработала новый космический комплекс, данная ракета-носитель восполняет собой пробел в китайских программах запуска на солнечно-синхронную орбиту спутников весом 3-4,5 тонны.
Изделие нового поколения Long March 8, согласно планам китайских ученых и инженеров, будет использоваться для замены и модернизации стареющих модельных серий Long March 2/¾. Новые ракеты впервые начали запускать в 2015 году.
«Великий поход 8» будет адаптирован для повторного использования в будущем. Дальнейшие испытания, связанные с вертикальным взлетом и вертикальной посадкой ракеты, запланированы на 2021 год.
Главным элементом полезной нагрузкой во время старта новинки был XJY-7, секретный тестовый спутник, разработанный для выполнения программы дистанционного зондирования Китайской академией космических технологий. Масса испытательного сателлита составила примерно 3 тонны. Кроме него, в космос были выведены еще четыре мини-спутника.